Le rôle essentiel des forêts alluviales
Célia Dumas
Réserve naturelle dans Illkirch-Graffenstaden
67400 Illkirch-Graffenstaden
Saviez-vous que vous marchez sur un lieu autrefois entièrement recouvert d’eau ?
Avant sa domestication, le Rhin abritait de nombreuses forêts alluviales, héritage des réserves naturelles actuelles. Des milieux riches façonnés par le fleuve, aujourd’hui transformés par l’homme.
Largement méconnues du grand public, les forêts alluviales se définissent par leur proximité avec un cours d’eau. Cette situation géographique particulière en fait des milieux très diversifiés qui abritent une richesse écologique remarquable. De la faune à la flore, la forêt alluviale se constitue comme un véritable sanctuaire de biodiversité, cependant très fragile. En effet, les modifications du Rhin depuis sa domestication ont mené à une raréfaction de certains habitats et de leurs espèces. Aujourd’hui, les forêts alluviales figurent parmi les écosystèmes les plus menacés par les activités humaines. Pourtant, ces forêts rendent de nombreux services écosystémiques bénéfiques à l’homme. Pour les découvrir, partez à la recherche des 3 panneaux thématiques cachés près des berges.
Ressources théoriques :
- VILLAR Marc, CHEVALIER Richard, DUFOUR Simon, Ripisylves et forêts alluviales, Versailles, Éditions Quæ, 2025.
- CNPF GRAND EST, Les milieux forestiers de la vallée du Rhin, publication, 2022.
- CONSERVATOIRE D’ESPACES NATURELS RHÔNE-ALPES, Les forêts alluviales des grands cours d’eau, 2010.
Ressources artistiques :
- ROMANET Grégoire, Piste du Causse, Rocamadour, 2023–2025.
- FORMES VIVES, Signalétique Vitrolles Échangeur, installation, Vitrolles, 2013.
- MEUNIER Agathe, VITALE Coquelicot, S’emmontagner, Paris, Cambourakis, 2026.
Pour aller plus loin
Structure de la forêt alluviale
Les forêts alluviales sont des écosystèmes forestiers inondés par un cours d’eau ou une nappe phréatique. Ces milieux humides possèdent une structure bien particulière, due à leur proximité avec un cours d’eau. En plus d’abriter une richesse écologique remarquable, ces forêts rendent de nombreux services écosystémiques bénéfiques à l’Homme. La végétation luxuriante de ce milieu humide et sa disposition permettent de freiner les inondations, agissant comme une zone tampon lors des crues.
Le lit de la rivière est l’espace occupé par celle-ci. On distingue le lit mineur, une zone où l’eau s’écoule la majeure partie du temps, du lit majeur, qui correspond à l’espace nécessaire à son expansion lors de crues.
Proche du lit mineur, la forêt à bois tendres est une zone inondée entre 150 à 200 jours par an. Elle se distingue par la présence de saules blancs ou de peupliers noirs. Plus enfoncée dans la forêt, la forêt à bois durs se retrouve inondée 50 à 150 jours par an et est largement dominée par la présence de frênes et d’ormes.
Les bras morts constituent d’anciens bras du cours d’eau, partiellement déconnectés du lit mineur actuel. La connexion avec le cours d’eau peut se faire ponctuellement pendant les crues. Ces bras morts créent des zones humides, des milieux favorables à de nombreuses espèces animales.
Berges protectrices
Dues à leur végétation luxuriante, les forêts alluviales possèdent des systèmes racinaires au rôle essentiel pour les cours d’eau. L’enracinement dense de la végétation permet la protection de berges soumises à l’érosion mais permet également la purification du cours d’eau.
L’eau de pluie et l’eau des terres cultivées environnantes s’infiltre dans les sols des forêts alluviales.
Les systèmes racinaires filtrent les polluants présents dans ces eaux, en capturant les substances toxiques. Ils réduisent ainsi la concentration de nitrate, de phosphore ou encore de métaux lourds.
En capturant ces substances, les forêts alluviales contribuent à l’amélioration de la qualité de l’eau et réduisent les risques de contaminations de nos ressources en eau potable, diminuant les coûts associés à leur traitement.
Sanctuaire de biodiversité
Un grand merci à Arnaud Finix et Christophe, sans qui ses structures ne tiendraient pas debout, Nasser Khelifi pour toutes les heures sup de découpes, aux professeurs de l’atelier pour leurs conseil et à toutes les petites mains qui m’ont apporté leur aide ainsi que des cookies quand j’en avais besoin : Mathilde Lagneau, Alice Ourghanlian, Lou Urdaneta, Eliott Guillon de Prince, Lucile Champagnat et Isadora Paul-Jean.
