L’équilibre du vivant est dynamique et en ajustement constant, plutôt que fixe. Il repose sur l’homéostasie, un mécanisme d’autorégulation qui maintient les systèmes autour d’un équilibre. Les êtres vivants sont interdépendants au sein des écosystèmes, ce qui interroge la place de l’humain. 

Les végétaux

La « végétation » regroupe ici un ensemble très large d’organismes, incluant les Embryophytes, les algues (vertes et brunes). Cette catégorie rassemble donc des espèces très différentes mais partageant une fonction écologique similaire liée à la production primaire. Parmi ces groupes, les Embryophytes constituent les plantes terrestres représentées ci-dessus.

Les bactéries

Les bactéries sont des organismes unicellulaires microscopiques apparus il y a plus de 3,5 milliards d’années et présents dans tous les milieux, même extrêmes. Elles se classent notamment selon leur forme (coques, bacilles, spirochètes) et présentent une très grande diversité d’espèces et de souches. Elles jouent un rôle fondamental dans les écosystèmes, notamment dans la décomposition, la fertilité des sols et les interactions avec d’autres êtres vivants.

Les champignons

Les champignons sont essentiels aux écosystèmes, notamment pour la décomposition de la matière organique et le maintien des cycles du carbone. La plupart sont inoffensifs ou utiles, bien que certains puissent être pathogènes, et leur impact évolue avec les changements environnementaux et les échanges globaux. Ils sont eux-mêmes menacés par les activités humaines et le changement climatique, qui peuvent affecter leur développement et leur reproduction.

Les archées

Les archées constituent un domaine du vivant distinct des bactéries et des eucaryotes, bien qu’elles soient aussi dépourvues de noyau. Longtemps associées aux milieux extrêmes, elles sont en réalité présentes dans presque tous les environnements et représentent une part importante de la biomasse terrestre. 

Elles jouent un rôle clé dans les écosystèmes et restent encore largement méconnues, 

ce qui en fait un enjeu scientifique majeur.

Les protistes

Les protistes sont des organismes unicellulaires avec noyau, très divers, apparus il y a environ un milliard d’années et considérés comme proches des ancêtres des plantes et des animaux. Invisibles à l’œil nu pour 

la plupart, ils présentent des modes de vie variés (prédateurs, parasites, etc.). Ils contribuent aussi 

à la formation de roches via leurs coquilles minérales, participant ainsi à la structuration de la planète.

Les animaux

Les animaux représentent une faible part de la biomasse totale, mais leur impact sur les écosystèmes, notamment celui des humains, est disproportionné par rapport à leur masse. Cette influence se manifeste 

à l’échelle globale sur les équilibres naturels.

Les virus

Les virus sont des agents infectieux non cellulaires, extrêmement petits, qui doivent infecter une cellule hôte pour se reproduire. Ils présentent différentes formes (hélicoïdales, polyédriques, enveloppées, complexes) correspondant à leur structure. Ils sont responsables de nombreuses maladies et jouent un rôle important dans les dynamiques de santé et l’évolution du vivant.